Por: Luis Fernando Orozco Gutiérrez. Escritor e Historiador.
RESEÑA HISTORICA.
“El Puente de los esclavos “construido para vadear el rio Güengüé, límite geográfico entre los municipios de Miranda y Corinto en el Cauca, bautizado también como puente José María Obando por el Municipio de Corinto en el año de 1995, para conmemorar los doscientos años del nacimiento del ex presidente José María Obando, quien nació en los alrededores del rio Guengue, cerca del Puente que lleva su nombre
Se inició según los pocos documentos que existen sobre el tema, en los años de 1753, por iniciativa de los hacendados de la región, con el propósito de cruzar el rio y aprovechar sus aguas para los paseos de las familias. Se utilizó para ello, el trabajo de los negros por esos tiempos esclavos, en su construcción; por eso se le denomina también “Puente de los esclavos”.
Se forma en arcos e iniciando una V invertida, es típica de las construcciones de la época de la Colonia, técnica traída por los conquistadores de la América Hispana y heredad de los Romanos en sus invasiones a la Galia e Hispania, en los años de Cristo y que dejaron su huella en bellas edificaciones en Córdoba, Segovia y Mérida entre otras.
En la Nueva Granada son múltiples los testimonios de ese tipo de Puentes Romano, entre los que vale la pena mencionar el Puente del Humilladero en Popayán, el Puente de Caloto y el Puente de los esclavos, pues los otros de ese mismo tipo de arquitectura fueron destruidos por las arremetidas de los ríos en su vertiginoso descenso de la Cordillera Central.
El puente inicialmente presto el servicio a los habitantes de la región y sus carruajes y a quienes viniendo del sur viajaban por el pie de monte de la Cordillera Central, cruzándola para llegar de Santa Fe de Bogotá, por distintos lugares, buscando los sitios más bajos y las ollas de los ríos, es así como existen testimonios de las huellas de los caminos usados por los viajantes. Igualmente fue paso para los caminantes que requerían viajar a Buga, ciudad conformada como Caloto y el Norte del Cauca Grande, para acceder a Cartago, Anserma Viejo, Santa Fe de Antioquia y Cartagena.
Durante la gesta emancipadora sirvió a las tropas patriotas, por su valor estratégico dada la proximidad de la cordillera pues los camino que se iniciaban en la sabana o en las estribaciones orientales de la Cordillera Central, les eran más inmediatos en su viajes hacia el sur: Popayán, Pasto, Quito, Lima que llegar a la ciudad de Cali, un pequeño villorrio por esos años de menor importancia que Buga y naturalmente de Popayán.
Es bueno mencionar las grandes Haciendas en desarrollo como Japio, al sur del Puente de los esclavos y visitada por el Libertador Simón Bolívar, razón para aceptar el cruce del Libertador y sus tropas, por esos caminos en sus viajes hacia el Sur, por eso a esta vía se llamo Vía Bolivariana.
La Región del Güengüé, inicialmente territorio de la ciudad Confederada de Caloto, hoy perteneciente a Corinto, también tiene su importancia, pues en las inmediaciones del Puente, nació el General José María Obando, vicepresidente de Colombia en 1831 y luego primer mandatario en los años 1853-1854, muerto en Cruz Verde en 1861.
Al pasar el Puente de los esclavos en territorio de Corinto, su pueblo natal rinde homenaje a su hijo ilustre con un pequeño monumento en piedra, el deseo es hacer de esta zona de importancia en nuestra historia, un sitio de interés histórico y que genere la visita de propios y extraños, como lo hacen los pueblos que saben conservar su patrimonio y la vida de quienes en el pasado, le han prestado un servicio a su patria y sus gentes.
La importancia del pie de monte de la cordillera Central en su flanco hacia el Valle del Cauca, está representada en sus caminos, donde existieron puentes construidos durante la Colonia, haciendas productivas, manifestaciones del empuje de sus gentes, sitio indispensable para trasmontarlas en sus viaje hacia la capital del Virreinato de la Nueva Granada y lugar para el florecimiento de ciudades.
Hoy los pueblos de esta Región, reclamamos un lugar en la Historia, tenemos de sobra argumentos, pero queremos construirla con lo heredado del pasado y la fuerza del presente. El Norte del Cauca y sus pueblos del pie de Monte, haremos de la ruta Miranda, Corinto, Caloto, Santander de Quilichao un escenario para recordar nuestro pasado.
JUSTIFICACION DEL INTERES PARA SU DECLARATORIA A NIVEL NACIONAL.
En la historia de la Ingeniería estructural y la Arquitectura, los puentes en arco ocupan un lugar de preferencia, se trata de obras en las cuales se combinan el concepto estructural con el estético, para dar una solución a un problema del hombre vadear ríos, servir de soporte para el traslado de aguas, sean estas potables o residuales, edificaciones.
Los romanos son precursores de este tipo de Ingeniería y en sus invasiones llevadas a España, como medio de solucionar los problemas más acuciosos de los habitantes, tanto en el campo como en las urbes en que se asentaba.
Los españoles trasladaron este concepto a los territorios conquistados y es así como en la América Hispana los vemos por toda la geografía desde México hasta Argentina. En Colombia prestaron un importante servicio y cuando recorremos los caminos dejados por los conquistadores vemos todavía rescoldos de estas hermosas obras del hombre.
En el Departamento del Cauca, la Ciudad de Popayán conserva el hermoso-Puente del Humilladero-, Monumento Nacional y gracias a las acciones de sus gentes que entendieron el valor de conservar su pasado, hoy lo vemos como centro de un hermoso Parque, que da lustre al presente, en la conservación de su pasado.
El camino que sirvió de comunicación al Departamento del Cauca en su zona Norte, en el pie del monte de la Cordillera Central, sus ríos fueron vadeados por este tipo de estructuras de los cuales para nuestra fortuna se conservan en Santander de Quilichao, Caloto y el Puente de los esclavos en los límites de Miranda y Corinto, construid para cruzar el rio Güengüé. Estas obras también fueron usadas por nuestras tropas en la gesta emancipadora y Bolívar lo cruz, como testimonio se conserva su paso por la Hacienda Japio, tan próxima a la zona.
El puente de los esclavos construido en el Siglo XVIII, según testimonio escrito fue realizado para vadear el rio Guengue, por los Hacendados de la zona y las escalas que existen para aproximarse a las aguas, permitiendo que los habitantes la usaran en sus paseos al rio. Existe además una aproximación histórica de la Región y es el nacimiento de nuestro Presidente, el General José María Obando, quien vio sus primeras luces en el año de 1795, precisamente en una choza, ubicada a metros abajo en jurisdicción de Corinto, del rio Guengue.
El Municipio de Corinto erigió un pequeño pero sentido monumento en piedra, exactamente al cruzar el Puente, para conmemorar los 200 años del natalicio del General Obando en el año de 1995.
El camino de Santander de Quilichao a Florida Valle, tubo este tipo de estructuras, pero desafortunadamente los ubicados sobre el rio La Paila en Corinto, (ubicado sobre la zona donde se desarrollo la batalla del Palo, en nuestra independencia), rio Desbaratado, fueron destruidos por las avalanchas de los respectivos ríos, existe el testimonio sobre la destrucción del puente sobre el rio Desbaratado, en el año de 1931, los escombros duraron muchos años, hasta su total desaparición.
La Justificación para su declaratoria como BIEN DE INTERES CULTURAL DE CARÁCTER NACIONAL, se establece desde varios puntos de vista, haremos énfasis principalmente en dos: Desde el punto de vista de la Ingeniería y la Arquitectura, es una obra que hereda su forma desde los Romanos antes de JESUCRISTO, pasa por España y llega a la América Hispana.
Estamos hablando de un tipo de estructura que le prestó su apoyo a la humanidad por más de 2.000 años, solo la aparición del Cemento Portland, a fines del Siglo XVIII y la fabricación del hierro estructural y aparición del hormigón armado a fines del Siglo XIX, entran en desuso los de ladrillo y son reemplazados por esbeltos arcos metálicos o de concreto.
Desde el punto de vista histórico las razones son fuertes, los testimonios reales y escritos, nos ubican en el año de 1753 en la cual se inicia su construcción, este podría ser la única razón valida para declararlo Bien de Interés Cultural, pero si adicionamos a esto, el servicio que presto y aun sigue prestando a una región por mas de 250 años, que Además sirvió para el paso de las tropas en la independencia y de nuestro Libertador Simón Bolívar que por coincidencia histórica, allí nació el Presidente de Colombia, General José María Obando, que su primer nombre se le debe a quienes lo construyeron, los negros de la Region;por esas calendas esclavos y que fue precisamente el General Obando uno de los principales gestores de la liberación de los esclavos.
Estas razones históricas acrecientan el interés por su Declaratoria.
Los pueblos que no conservan el testimonio de su pasado, son pueblos sin historia, por lo tanto sin pasado y por experiencia sin futuro.
Debemos conservar este valioso Patrimonio Histórico, demostrado aquí y evitar que la naturaleza lo destruya o lo destruya el hombre realizando en el, un uso inconveniente.
Los anteriores documentos fueron anexados a un levantamiento arquitectónico de la estructura y enviados a la Oficina de Patrimonio cultural del Ministerio.
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